君は何処の島に住んでいるの？ 日本は島国である
日本は島国である。多分、みんな知っている。反論する人は一人もいないと思う。でも、例えば「本州」を島と意識したことはあるだろうか？「九州」は？「四国」は？「北海道」だってどうだろう？
例えば、「淡路島」は島なのだ。「沖縄本島」とか「佐渡島」とか、絶対島だと思っている。でも、「本州」はどうか？
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私はその日リンダウ（Lindau）に行った。ドイツとスイス、オーストリアの国境に広がるボーデン湖（Bodensee）畔の町だ。その時はミュンヘン（M
nchen）に滞在していた。なんとなく面白そうな地形だったので、行ってみたくなったのだ。
リンダウという町は半島というより、島なのではないかと思う。対岸と繋がっている部分は異常に細く、道路と鉄道が通っているだけである。町はほぼ円形で、高級ホテルやカフェが立ち並び、港には高そうなヨットが停泊している。ドイツ国内で南国気分を味わえる、人気のリゾート地なのだ。
その島（？）へ行ったことは大したことではなかったのだが、帰りの列車のコンパートメントで、スイスに向かうアメリカ人と一緒になった。彼はボストンで看護士をしているとかで、年齢も同じような感じだったし、私はＭＩＴに知り合いがいて、多少ともボストンの情報を持っていた。とにかく、我々は意気投合し、いろいろくだらないおしゃべりをした。彼女（私は彼）のぐちとか、そんなたぐいの話だ。彼は彼女とスイスに旅行中のようだが、一緒にリンダウまで来てくれなかったことに少し腹を立てていた。理解はできるが、チューリッヒ（Zrich）でゆっくり買物をしたい女心も理解できる。彼女の買物につきあって退屈するより、リンダウで時間潰しをしている方が彼のためであるような気がしたが、そのことは口にせず、彼に素直に同意していた。
そんな中で突然彼が私に尋ねたのだ。
「君は何処の島に住んでいるの？」
私はちょっとした衝撃（大袈裟かな）を受けて黙り込んでしまった。
（島？本州って島だよな。何て名前の島なんだろう？本州アイランド？正しいかな？こまったぞ。。。）
私が黙り込んだことで、彼も当惑したらしく、次の質問をしてきた。
「東京と同じ島？」
「そうそう、東京と同じ島。でも高速鉄道でも３時間はかかるわ。」
「大きな島なんだ。」
「私の住んでいる町から海に行くには、車で２時間以上かかるもの。」
「車で２時間以上だって、島なのに信じられないな。」
「だって、私の住んでいる島は、イタリアと同じぐらいの大きさがあるのよ。」
「そりゃ、大きい。」
そう、本州は大きい。でも、確かに島だ。そして本州より大きな島は、世界に沢山ある。グリーンランドとか、ボルネオ島とか。
大陸の人間は、だいたいにおいて、島は小さな物と思っていることが多いし、すぐに海に行けると思っている。その時話をしていた彼はアメリカのボストンの人なので（ボストンは海に面している）、海にそれ程こだわらなかったが、オーストリア人は違う。オーストリアは海に面していない。日本は島国である。だから海の話を期待している。しかし私の住んでいる京都は海から遠い。彼らの期待には沿えない。どこまでも交わらない。永遠の平行線である。
オーストリアでもよく聞かれる。
「君は何処の島に住んでいるの？。」
私はリンダウでの経験を活かして応える。
「東京と同じ島だよ。でも、その島はオーストリアより大きいの。だから私の住んでいる町から海は遠いの。」
そして、私は日本の地図を広げ、本州を指差す。
「ここが私の島。そして、この島がオーストリアと同じぐらいの大きさなの。」
次に北海道を指差す。
大抵のオーストリア人は絶句する。日本が以外に大きかったのか、オーストリアが以外に小さかったのかは、私には分からない。永遠の平行線である。
でも、本州は何という名前の島なんだろう？確かに島だけど、ＸＸ島なんて聞いたことない。私にとっての島は、あくまで、本州、九州、四国、北海道を除く、他の小さな島のことである。恐らく、他の日本の方も同じだと思う。
日本は島国である。そして私の住んでいる町から海は遠い。オーストリア人の期待には応えられない。
